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Im Natursekt

Oct 11, 2023

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Eine Wertung

Paul Reubens widmete sich tiefgründiger Albernheit, ohne jemals gemein oder düster zu werden – obwohl einige Kollegen enttäuscht waren, dass er sich auf eine Figur konzentrierte.

Von Jason Zinoman

Von allen großen Cartoons aus Fleisch und Blut der Populärkultur der 1980er Jahre – Hulk Hogan, Madonna, Mr. T – war Pee-wee Herman derjenige, mit dem sich kleine Kinder am leichtesten identifizieren konnten. Er machte die gleichen widerwärtigen Witze wie wir („Ich weiß, dass du es bist, aber was bin ich?“), mit einem ähnlichen, wenn auch deutlich nasaleren Quietschen, während er eine unbewusste Überschwänglichkeit einfing, die mir zutiefst bekannt vorkam.

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So fühlte es sich an. In Wirklichkeit war Pee-wee Herman überhaupt nicht wie wir, ein verträumtes männliches Kind mit roter Fliege, dessen süßes Lächeln sich in einen punkigen finsteren Blick verwandeln konnte. Pee-wee Herman war ein einzigartiges Stück komischer Performance-Kunst für ein Massenpublikum und stach in jeder Form heraus, in der er auftrat, von Improvisationstheatern über Late-Night-Talkshows und Kinos bis hin zum Samstagmorgenfernsehen.

Dass man sich mit dieser Figur so leicht identifizieren kann und gleichzeitig so einzigartig und heimtückisch fremdartig ist, ist der erstaunliche Zaubertrick seines Schöpfers Paul Reubens, eines wahren Originals, der am Sonntag im Alter von 70 Jahren starb.

Das erste Mal, dass ich ihn bei „Pee-wee“ sah, war bei „Late Night With David Letterman“, wo er einer der Sonderlinge war, die die Verantwortlichen der Show ins Rampenlicht rückten, wenn sie keine echten Stars buchen konnten. Im Gegensatz zu Bruder Theodore, Harvey Pekar oder Andy Kaufman brachte Pee-wee keine Feindseligkeit oder gar Konflikte in die Serie. Seine Auftritte in dieser ironischsten aller Late-Night-Shows waren wie Invasionen aus dem Candy Land. Er brachte Spielzeug und Verkleidungen mit und stand auf und tanzte, noch bevor die Musik spielte. In seinem Vortrag herrschte eine Freude, die belebend war. Sie haben nicht gelacht, weil die Witze lustig waren, sondern weil sie mit so viel Hingabe und Spaß erzählt wurden.

Letterman wusste nicht, was er von ihm halten sollte. Man hatte tatsächlich das Gefühl, dass der Gastgeber die jugendliche Zartheit seines Gastes genoss. Aber da war noch mehr. Auch wenn Pee-wee ein breit gefächerter Charakter war, wirkte etwas an ihm realer als jeder herkömmliche Comic, der Pointen schlägt, oder ein Filmstar, der einen Film verkauft. Dies war ein Bugs Bunny-Charisma-Niveau, das für die Ewigkeit gebaut war.

Paul Reubens (geb. Paul Rubenfeld) begann seine Karriere mit der Darstellung zahlreicher Charaktere für die Sketch-Gruppe „The Groundlings“ und verkörperte später noch extremere Charaktere, darunter den Monokel-Vater des Pinguins in „Batman Returns“ und einen österreichischen Prinzen mit Elfenbein Geben Sie „30 Rock“ ab.

Doch als Pee-wee in den 1970er Jahren ein Publikumshit wurde, gab er seine anderen Rollen größtenteils auf, zur Frustration von Phil Hartman, seinem Improvisationskollegen und zukünftigen „Saturday Night Live“-Star, der dachte, er würde sein Talent damit verschwenden, sich darauf zu konzentrieren nur ein Teil.

Als er in einem Pee-Wee-Film von Tim Burton mitspielte, wurde Reubens nur als Autor genannt. Pee-wee Herman spielte sich selbst. Diese Verwischung von Charakter und Schauspieler verlieh dieser stilisierten Aufführung ein Gefühl von Mysterium und seltsamer Authentizität. Als natürlicher Außenseiter zeichnete sich Pee-wee durch seine Fisch-aus-dem-Wasser-Komödie aus. In „Pee-wees großes Abenteuer“ (1985), einer klassischen Komödie, die immer noch Burtons bester Film ist, gewinnt Pee-wee in einer Abenteuergeschichte über seine Suche nach seinem Fahrrad ungewöhnliche Menschen für sich.

Er stößt versehentlich die Motorräder einer Gruppe ergrauter Hells-Angels-Typen um, bevor er sie bezaubert, indem er auf die Bar springt und zum Surfsong „Tequila“ der Champs tanzt. In einem anderen Teil redet er in einer Telefonzelle und versucht zu erklären, wo er ist, also streckt er seinen Kopf hervor und singt: „Die Sterne in der Nacht sind groß und hell.“ Ein Team von Cowboys antwortet unisono: „Tief im Herzen von Texas!“

Die Welt von Pee-wee ist voll von diesem verrückten Surrealismus, der in Anspielungen münden könnte, aber nie düster wird. Es war immer einladend, unglaublich vielfältig und zutiefst albern. Der Film und seine anarchische Samstagmorgen-Kindershow „Pee-wee's Playhouse“ verbanden die Energie eines Kindes mit der Liebe zum Showbusiness. Reubens, der in Sarasota, Florida, in der Nähe der Winterzentralen von Ringling Bros. und Barnum & Bailey Circus aufwuchs, schaffte es, solche Unterhaltung mit dem Geist der Performance-Kunst zu erfüllen, ohne dabei den einfachen Weg zu gehen, gemein oder düster zu werden. Seine Arbeit ist nur noch seltsamer geworden.

Pee-wees Fernsehauftritt endete mit einer Schande, als Reubens wegen unanständiger Darstellung in einem Pornokino verhaftet wurde. Die Late-Night-Moderatoren stürzten sich darauf, ebenso wie die Nachrichtenmedien. CBS nahm Wiederholungen seiner Show aus der Luft. Die Kontroverse erscheint jetzt absurd übertrieben. Das geschah nur ein Jahr, bevor Sinead O'Connors Karriere durch ihren Protest bei „Saturday Night Live“ gegen sexuellen Missbrauch in der römisch-katholischen Kirche einen Rückschlag erlitt – ein Vorfall, der nach ihrem Tod letzte Woche erneut untersucht wurde. Es ist klar, dass blöde Moralisierungsskandale keineswegs nur ein Markenzeichen unserer Zeit sind.

Das einzige Mal, als ich vor etwa sieben Jahren in einem Interview mit Reubens sprach, war er, was nicht überraschend war, ganz anders als sein Charakter: nachdenklich, zurückhaltend, mit nüchterner Stimme. Er war bescheiden gegenüber Pee-wee, der schließlich zurückkehrte.

Kein Charakter, der so beliebt und einprägsam ist, würde in unserer gegenwärtigen, von Nostalgie geprägten Kultur nicht wieder in die Tat umgesetzt werden. Es gab einen Pee-wee Herman-Netflix-Film und eine Broadway-Show, und obwohl es hier und da kleine Aktualisierungen gab, blieb die Figur im Wesentlichen dieselbe: schwindlig, ausgelassen, einzigartig seltsam und ursprünglich in die Kindheit zurückversetzt.

Pee-wee wurde älter, aber er wurde nie erwachsen. Seine Karriere ist ein Update der Peter-Pan-Geschichte, außer dass niemand in Nimmerland sagen würde: „Das ist mein Name.“ Tragen Sie es nicht ab.“

Audio produziert von Adrienne Hurst.

Jason Zinoman ist ein freier Kritiker der Times. Als erster Comedy-Kritiker der Zeitung schreibt er seit 2011 die Kolumne „On Comedy“. Mehr über Jason Zinoman

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